Всё это способствует резкому разграничению новой лите­ратуры от старой, книг для развлечения от книг для изучения.

Еще есть одно обстоятельство, отличающее древние лите­ратуры от новых. На пороге возникновения новой европейской культуры — в XV веке — было изобретено книгопечатание. Распространение книгопечатания приблизительно совпадает с тем хронологическим рубежом, который в европейской куль­туре отделяет „старое" от „нового". Древняя литература не знала типографии, для новой — это почти единственный спо­соб распространения. Книгопечатание резко изменило характер источников литературных текстов. Для древних авторов окон­чательной формой произведения была рукопись. С этой руко­писи снимались копии, причем, понятно, все копии имели друг от друга некоторые отличия. С этих копий снимались новые копии, иногда спустя много времени после создания произве­дения; подобный способ передачи вводил в текст грубейшие искажения. Самые копии в большинстве случаев дошли до нас в чрезвычайно несовершенном виде, так как, переходя из рук в руки на протяжении веков, они не всегда избегали порчи, вызванной простым невежеством владельца или храни­теля, не понимавшего значения рукописи, находившейся в его распоряжении. Таким образом, древнейшие памятники дошли ДО нас в немногих противоречивых, заведомо искаженных ко­пиях, зачастую попорченных временем или неосторожным обращением. Самое прочтение этих документов требует спе­циального навыка, умения „разобраться" в документе, опре­делить его древность, его происхождение, расшифровать напи­санное. Еще более трудностей представляет разгадывание, каким искажениям подвергся оригинал со стороны переписчи­ков. Всё это требует специальных знаний, большого опыта, большого уменья. Таким образом создались специальные отрасли знаний, связанных с изучением и установлением древ­них текстов. Ведь для того, чтобы прочесть древние египет­ские и ассирийские тексты, современной науке пришлось раз­гадать и восстановить самые языки, на которых эти тексты написаны, так как традиция не сохранила связи между древ­ними восточными языками и современностью.