Надо сказать, что прочтение рукописи, особенно принад­лежащей к другой эпохе, да еще вдобавок черновой, т. е. записанной автором как бы для одного себя, не всегда легко. В нашей практике прочтение рукописи всецело предоставляется интуиции исследователя и считается его личным достоинством. Были ученые, не умевшие читать рукописей, другие, наоборот, отличались особым умением в них разбираться. Но, во всяком случае, в этом усматривался личный дар, и по отношению к новым авторам не давалось никаких методических указаний для прочтения. Наукообразно подходили к вопросу только по отношению к древним рукописям, по отношению к которым имеются специальные руководства с альбомами и таблицами.

Между тем приемы изучения новой рукописи одни и те же, что и приемы изучения старой рукописи.

В случае затруднительного чтения чужой рукописи необхо­димо проделать следующую подсобную работу:

Составить алфавит начертаний, встречающихся в руко­писи, на основании всех безусловно прочтенных слов. В этот алфавит вносятся все варианты начертаний. Напр. на букву „Д" заносится и д и у, если оба эти начертания имеются в рукописи, под „Т"—и т с тремя ножками и с одной (если оба вида имеются), под „Л" — и обычное л и происходящее от греческой /• начертание, напоминающее латинское h, и т. п.

Выписав все употребленные варианты начертания, обычные у автора, отмечают, какие из привычных для той эпохи начертания данным автором не употребляются. Очень часто рукопись читают ошибочно потому, что приписывают автору несвойственные ему начертания. Напр., если автор пишет букву „з" не спуская под строку нижней петли, то это необхо­димо отметить, чтобы не предполагать буквы „з" в какой-нибудь букве, спущенной ниже строки (напр. в „Q").

Затем выписываются сокращения (преимущественно в окон­чаниях) и такие сочетания букв, при которых искажается форма букв, их составляющих.

Далее, помимо алфавитного порядка, выписываются группы сходных между собою букв (напр. „н", „и", „п").