В настоящем сборнике публикуется сравнительно небольшая часть историко-литературных трудов А. П. Скафтымова, но пред­ставляющая главные направления его научного творчества. И хо­тя в книгу включены работы разных лет, несходные по темам, разнообразные по материалу, она отличается внутренним единст­вом и цельностью. Это ее качество определено общностью про­блематики, постоянством научных принципов анализа.

Каждое значительное творение искусства слова автор рассмат­ривает как сложное идейно-художественное целое, в котором не­повторимо оригинально синтезируются пафос духовно-нравствен­ных исканий, пафос познания жизни и соответствующие ему об­разные формы, приобретая вершинную для возможностей и мас­штабов данного таланта выразительность и силу эмоционального воздействия.

Особо нужно сказать в связи с этим о пристальном внимании ученого к нравственным исканиям писателей-классиков. Ему всегда был дорог высокий «учительный», моральный настрой их произве­дений, своими средствами осуществлявших задачи человековеде­ния. Но именно своими средствами. А, П. Скафтымов сторонился внешнего выделения «чистой» моралистической проблематики, про­поведнического, так сказать, ее заострения. Он стремился проник­нуть в самое ядро социально-этического учения художника, так исследовать, так научно интерпретировать нравственные идеи произведения, чтобы они не утратили эмоционально-художествен­ной непосредственности. Это то самое, что Гоголь выразил слова­ми: «Живой пример сильнее рассуждения».

Сочинения великих художников, полагал А. П, Скафтымов, спо­собны морально и эстетически внушить людям идеал свободного, гармонического развития человечества, положительного человече­ского характера. И одновременно в них с такой очевидностью и глубиной раскрыты процессы нравственного разложения и падения личности в обществе собственников, что сам собою как бы созда­ется эффект освобождения человека от скверн эгоизма, бездушия, индивидуалистического своеволия и других пороков.