Роман Чернышевского, несомненно, стоит в связи с литературной линией гуманизма и утопического социа­лизма. Но ои же и ломает эту традицию, совершенствуя ее и поднимая ближе к материалистическому осознанию действительности.

От гуманистической и социально-утопической бел­летристики роман Чернышевского отличается практиче­ской постановкой вопроса о возможностях реализации тех гуманных стремлений, какие там провозглашались. Это отличие своей точки зрения от настроений и стремлений наиболее для него близких, но все же не удовлетворявших его писателей Чернышевский отметил в самом тексте романа словами Верочки. «Ведь вот Жорж Заид — такая добрая, благонравная, а у ней все это только мечты». «Или у Диккенса — у него это есть, только он как будто этого не надеется; только желает, потому что добрый, а сам знает, что этому нельзя быть. Как же они не знают, что без этого нельзя, что это в самом деле надобно так сделать и что это непре­менно сделается, чтобы вовсе никто не был ни беден, ни несчастен. Да разве они этого не говорят? Нет, им толь­ко жалко, а они думают, что в самом деле так и оста­нется, как теперь,— немного получше будет, а все так же»

В отличие от своих предшественников Чернышевский в романе «Что делать?» социалистический идеал пока­зывает в перспективе развития материальных произво­дительных сил развитие техники и проч., см. об этом выше.

Идеал Чернышевского чужд беспочвенно-мечтатель­ной экзальтации и тем более далек от каких бы то ни было мистических и провиденциальных оправданий. В основу общественного союза им кладется понятие ра­зумной выгоды и трудового расчета. На страницах его романа, вместо обильных рассуждений о провидении и должной любви между людьми как это, например, у Ж. Санд, с особой обстоятельностью развернуты хозяйственно-трудовые соображения. Очень отдаленное соот­ветствие к швейной мастерской Веры Павловны можно указать в некоторых романах Е. Сю. Требуя практических реформ, Сю между прочим говорит об основании коммунальных домов для рабочих, об организации на­родных банков для безработных, рисует образец фер­мы и однажды дает большое описание фабрики, где хозяин Hardy, заботливый республиканец и гуманист, желая сделать для рабочих жизнь более сносной, строит нечто в роде фаланстера3. Однако у Сю нет никакого подобия той тщательности в хозяйственной и бытовой разработке вопроса, как это сделано у Чернышевского. И, что еще важнее, у Сю нет мысли о независимости рабочего коллектива от покровительства «гуманного» капиталиста. Между тем у Чернышевского этой стороне дела в характеристике мастерской Веры Павловны при­дается очень важное значение.