«Рассказы из Белого зала» начинали повествование с эпизодов и сцен, демонстрировавших напрасные стра­дания, невознагражденные усилия и горькое разочарова­ние в надеждах и попытках немедленно переделать мир и устроить общественное благо.

По воспоминаниям В. Шаганова, действие «Расска­зов из Белого зала» открывалось с 1862—1863 годов. «В финале событий, которыми кончается роман «Пролог», ни одна группа лиц, ни представители этих групп не остаются удовлетворенными этими событиями и оставля­ют сцену с желанием продолжать борьбу и против об­щего порядка, н друг против друга. Неудовлетворенные желания становятся острее, и борьба должна стать серьез­нее; но поэтому-то у честных партий, замешавшихся в борьбу, и союзников становится менее. Они должны начинать как будто снова, как будто еще ничего не бы­ло начато. Прежняя неорганизованная масса либераль­ных кружков становится в сторону от борьбы, н центр тяжести борьбы переносится в ряды молодежи. Тут еще является новый усложняющий фактор — польское восстание. Благовидности преследования развязывают ру­ки, н оно начинается. К весне 1863 года гибнут послед­ние кружки русской молодежи. Более крупные личности погибли еще за год ранее. И вот в эту-то темную ночь наступившей реакции одно богатое русское семейство удаляется за границу. Это семейство того помещика, у которого жил Левицкий. Оно состоит из жены этого помещика, взрослого сына и еще двух-трех девушек — их родственниц. Местом жительства они выбирают ост­ров Сицилию, около Катании. Семейство обладает боль­шими денежными средствами и может жить хорошо, открыто. Оно нанимает какой-то дворец богатого ари­стократа. Но семейство не живет тут безвыездно: это только их зимняя дача. Оно посещает столицы и уни­верситетские города Европы. Оно желает познакомить­ся с выдающимися учеными, политическими деятелями н представителями различных партий. Цель этого се­мейства— сближаться с этими людьми, сближать их между собою и помогать, насколько возможно, делу этих людей. Семейство надеется, что к ним скоро явят­ся и люди из России, которые для них, конечно, дороже ИХ иностранных друзей. Но надо иметь н этих: интересы могут быть общие. Роман начинается и должен был продолжаться рядом рассказов о лицах и событиях, в которых заключается весь преобладающий интерес но­вейшей Европы. Порой эти лица должны и сами являться на сцену со своими идеями и стремлениями. Тут есть рассказы и об итальянских Бурбонах; должен был явиться лично и сам Гарибальди. К этому семейст­ву, на дачу около Катании, заезжает и Флуранс, когда он в 1863 году отправляется в Кандию сражаться за сво­боду греков. Тут должны являться н лица из России».