Произведения Чернышевского сибирского периода показывают, что в мыслях своих он продолжал жить в кругу тех общественных событий и интересов, которым

Он отдавался до сих пор. Ёго поглощает мысль о рево­люции в России. Он ждет ее. Обнимая в своем вообра­жении недавнее прошлое, он пересматривает создавше­еся положение общественных сил, пытается заглянуть в судьбы дальнейшей борьбы и ответить на вопросы о том, какой путь должны взять и возьмут те лучшие лю­ди, которые отдают себя интересам трудящихся масс. В его планах было намерение написать целый цикл ав­тобиографических художественных произведений, где была бы развернута история общественной борьбы, в которой он сам являлся непосредственным участником. К этому циклу относится «Пролог», «Пролог пролога» II «Дневник Левицкого».

В сопроводительных замечаниях к рукописи «Проло­га» Чернышевский называет его «продолжением «Старины», которая была послана прежде» XII, 505. Очевидно, «Старина» раньше «Пролога» была послана родным в Петербург. Иначе невозможна была бы ссыл­ка на нее как на что-то известное. Возможно, что она не дошла до адресата, а может быть, была им уничто­жена.

Николай —он Н. Ф. Даниельсон в письме к Карлу Марксу 16/18 января 1873 года в ответ на вопросы Марк­са о жизни и положении Чернышевского сообщал, что один из друзей Чернышевского, «который с юности был С НИМ вместе», боясь компрометировать себя связями с Чернышевским, сжег полученный им из Сибири роман Чернышевского, «рисующий общественное движение 40-х годов в столице и в провинции, впечатление, произве­денное Крымской войной на общество, и общественное движение, явившееся результатом ее, освобождение крестьян и т. д.»Возможно, что в этом сообщении речь идет о «Старине» и о ее петербургском обладате­ле А. Н. Пыпине.

О содержании «Старины» имеются некоторые сведе­ния в воспоминаниях С. Г. Стахевича, В. Н. Шаганова и П. Николаева. Центральным лицом этого произведе­ния являлся Волгин, молодой человек, только что окон­чивший Петербургский университет. Волгин направ­ляется в родной провинциальный город на службу. Об­становка, в которую он попадает, очень близко напоми­нает атмосферу отношений Чернышевского с его родными, когда он жил в Саратове у родителей, состоял преподавателем саратовской гимназии. По дальнейше­му изложению «Старины» можно думать, что в этом произведении была выдвинута идея крестьянского вос­стания, рисовалось угнетенное положение крестьян и высказывалось сочувствие крестьянскому бунту. В за­писной книжке Волгина, например, имелось несколько строк о крестьянской избе, имеющих «тот смысл, что если бы это жилье было назначено для коровы или для лошади, хлев был бы не особенно хорош, но, можно сказать, сносен».