Особенно печальна участь девушек. Живая и нату­ральная потребность любви, по условиям их воспитания и общепринятого порядка выхода замуж, осуществля­ется у них слепо, без разумного выбора, без подлинного знания того человека, кому они отдают свое сердце. «Что понимают девушки, когда им восемнадцать, два­дцать лет? Трудно вообразить, какими глупенькими де­вушками бывают даже те, которые умны от природы и становятся умными женщинами. Так воспитывают, так держат девиц». Поэтому и катастрофы, и более или менее удачные браки для девушек при выходе замуж одинаково непредвидимы и случайны рассказы «Зи­наида Семеновна», «Другой проезжий жених — офицер».

В итоге жизнь оказывается урезанной, оскопленной, лишенной должной естественной полноты. Приглушенные силы природы в человеке в условиях столь бедного и серого существования вынуждены оставаться в печаль­ном состоянии полудремоты. Эта итоговая мысль выражена в песне девушки, помещенной в главе, замы­кающей весь цикл «Объективных очерков» гл. «Песня».

Эта песня была взята Чернышевским из стихотворе­ний одной знакомой ему девушки. То, что Чернышевским было тогда записано в «Дневнике» о привлекающем его смысле этой песни, вполне отвечает функцио­нальному назначению этой песни в общей идеологи­ческой системе «Повестей». «В самом деле, страшное дело для молодого существа, желающего жизни и люб­ви, чувствовать, что умираешь, присужденная к смерти, не испытавши ни жизни, ни любви» I, 389.

Глава «Дочь Иеффая» направлена против аскетиче­ской морали, больше всего опутывающей женщину. Скрытая мысль этой главы становится очевидной, если припомнить содержание библейской легенды о дочери Иеффая. По библейской легенде, судья израильский Иеффай перед сражением дал обет в случае благопри­ятного исхода сражения принести в жертву богу того, кто его первый встретит при возвращении домой. По­беда была одержана, и при возвращении домой навстре­чу Иеффаю из дома вышла его любимая дочь. Потря­сенный отец должен был объявить ей об обречении ее в жертву. Дочь приняла решение отца и лишь попросила его дать ей срок два месяца оплакать свою девическую молодость. После исполнения срока она возвратилась к отцу своему, который исполнил над ней свой обет. По легенде неясно, была ли дочь Иеффая сожжена или только «осталась девою» «жертва девства».