Однако предание, сохраненное Плинием Старшим, свя­зывает изобретение нового типа «бумаги» с Пергамом. По словам Плиния, пергамский царь Евмеп II (197— 158) решил основать библиотеку, которая могла бы со­перничать с александрийской; тогда царь Египта запре­тил вывоз папируса в Пергам, но пергамцы усовершен­ствовали изготовление кожи для письма и создали все-таки в своей столице большое книгохранилище. Заслу­живает рассказ Плиния доверия или нет, решить нелегко,— во всяком случае, бросается в глаза этимологическое родство географического названия Пергам и терми­на, обозначавшего кожаный писчий материал,— пергамен. Знаменитый медик Гален, уроженец Пергама, живший во II в. н. э., упоминал старые рукописи Гиппократа, ко­торыми он пользовался: одни были написаны на папиру­се, другие — на коже, «как паши, пергамские». Однако пи одного пергамена, происходящего из Пергама, до на­шего времени не дошло

Греки называли пергамен первоначально словом «дифтера», несомненно родственным персидскому «дафтар» («тетрадь»). В каком языке этот корень является изначальным, сказать трудно: скорее всего, в греческом, ибо персы пользовались словом «дафтар» только во вторич­ном, производном значении. Кроме того, греки и римляне именовали кожаные книги «мембрана». Выражение типа «membrana pergamena» или «charla pergamena», т. е. «пергамская кожа» или «пергамская бумага», появляют­ся сравнительно поздно: первый бесспорный пример — это эдикт императора Диоклетиана о ценах 301 г. н. э.

Но еще до того, как слово «пергамен» утвердилось в языке населения Римской империи, пергаменные («ко­жаные») книги распространились в Средиземноморье. Уже во времена Цицерона они были известны в Риме, однако даже в конце I в. н. э. пергаменные манускрип­ты оставались редкими и дорогими. В «Апофоретах» рим­ского поэта Марциала, своего рода этикетках к подар­кам, перечислены среди прочего книги: одни предназна­чены в дар богатым, другие годятся для бедняков; одни объемистые, пухлые произведения (Гомера, Вергилия, Тита Ливия, «Метаморфозы» Овидия), другие невелики по размеру (тут «Война мышей п лягушек», «Таис» Менандра, поэтические сборники Тибулла и Катулла). О тол­стых (и дорогих) прямо сказано, что они писаны на коже.

Древнейшие пергаменные рукописи найдены в Дура - Европос (Месопотамия)