Но яснее всего можно наблюдать процесс собирания матерьяла при изучении работы писателя над исторической темой. Вот что говорит М. А. Цявловский о собирании Тол­стым материалов для „Войны и мира": „В первоначальной стадии работ Толстого над романом, в деле разыскания и собирания исторических материалов, обожавший Льва Нико­лаевича добрейший Андрей Евстафьевич [Берс, отец Софьи Андреевны Толстой] всячески старался помочь чем только мог. Он рассказывает свои детские воспоминания о 1814—15 гг., сообщает рассказы своего приятеля, профессора Н. Б. Анке, указывает еще одного свидетеля того времени, доктора Мар­куса, добывает печатные материалы, как роман Р. М. Зотова [«Леонид"] и биография Воронцова, соч. Щербинина; хлопочет об отыскании газет 1812 года и каких - то мемуаров «Du docteur Macillon». Но самое ценное, что получил Толстой через А. Е. Берс, было собрание писем Марьи Аполлоновны Волковой к В. И. Ланской, хранившееся у дочери последней Анастасии Сергеевны Перфильевой, хорошей знакомой Тол­стого и Берс"... „В двенадцати письмах (с 24 ноября по 11 декабря 1864 г.) Толстого к Софье Андреевне из Москвы находим ценные сведения о его занятиях. С наслаждением, которого никто, кроме автора, понять не может», читает Лев Николаевич «Рославлева» Загоскина (письмо от 27 ноября) и какие-то французские мемуары (письмо от 1 декабря); ходит по книжным лавкам (письмо от 29 ноября); достает книги у профессора истории московского университета С. В. Ешевского, владевшего богатым собранием масонских рукописей (письмо от 29 ноября); «перебирает бумаги из Архива [Дворцового ведомства], которые по протекции Сухо­тина» приносят на дом Толстому (письмо от 2 декабря); читает в Румянцевской и Чертковской библиотеках; в послед­ней, кроме того, рассматривает портреты генералов, которые «ему были очень полезны» (письмо от 8 декабря); пытается получить переписку Ф. П. Уварова (1769—1824), командо­вавшего корпусом в 1805 г. (письмо от 8 декабря); даже до­бывает сведения у проф. Нила Александровича Попова об Австрии, нужные Толстому для задуманной поездки в Вену, место действия романа" („Как писался и печатался роман «Война и мир»").