Итак, разрушение крупнейшей античной библиотеки стоит у порога византийской истории. Другие библиотеки, хотя и не пережили такой катастрофы, постепенно прихо­дили в запустение. Во второй половине IV в. Аммиан Марцеллин, грек родом, ставший одним из самых значитель­ных латинских писателей, скорбел о том, что библиотеки пустуют. Даже в таком крупном центре, как Антиохия, производство книг и книжная торговля в IV в. шли на убыль, и не приходится удивляться, что о функциониро­вании антиохийской библиотеки в то время никаких све­дений нет. Несколько столетий спустя Антоний, монах лавры св. Саввы в Палестине, живший около 600 г., соста­вил «Пандекты» — сборник поучительных отрывков из Библии и церковных писателей. В предисловии Антоний объяснял, почему он взялся за такую задачу: «Пандекты» давали необходимый минимум сведений читателю, бессиль­ному раздобыть полезные, но труднодоступные книги. Мы помним, что с наступлением средневековья книги подо­рожали, их стало меньше. Кроме того, изменился и состав библиотечных фондов, о чем свидетельствуют найденные в Египте папирусные списки книг (иногда условно назы­ваемые каталогами), принадлежавшие, по всей видимо­сти, частным лицам: если в «каталогах» III в. наличе­ствуют только языческие авторы, то в VI—VIII вв. в библиотеках явно доминируют пророческие книги, жи­тия святых и христианские легенды об аскетах.

Изменилась и манера чтения. Древние греки и римля­не читали всегда вслух. В чтении оставался таким обра­зом какой-то элемент публичности, даже если читатель был в это время один в комнате. Обыкновенно же, в том числе и в библиотеках, книги читали с друзьями, с учени­ками. Примерно к V в. выработалась привычка читать про себя, привычка к индивидуальному чтению, утверждению которой, возможно, содействовали монашеские порядки с их одинокими молитвами и одиноким чтением душеполезных книг.