Несколько дольше, чем в Египте, папирусное произ­водство удерживалось в Сицилии. Оно было занесено на этот остров с востока, возможно, еще при папе Григо­рии I (590—604) и существовало как в период арабского господства над островом, так и после изгнания арабов. Государственные плантации папируса близ Палермо со­хранялись до XIII в. На протяжении всего раннего средневековья (вплоть до XI в.) римская канцелярия по - прежнему пользовалась папирусом как материалом для папских булл, и византийские императоры составляли ука­зы на папирусных свитках (чтобы избежать фальсифика­ций — вклеивания дополнительных листов в грамоту или замены одного листа другим, — специальный чиновник ставил свой росчерк на всех местах соединения состав­ных частей длинной царской грамоты).

Но много раньше, чем папирус вышел из употребле­ния, у него появились опасные соперники. Первым из них был пергамен (мы должны писать именно «перга­мен», отличая классический писчий материал средневе­ковья от современного пергамента — специально обрабо­танной бумаги для заворачивания масла или сыра).

Выделанная кожа использовалась как материал для письма уже в Древнем Египте и на Ближнем Востоке. В Каирском музее хранится кожаный свиток, который датируется II тыс. до н. э.,— древнейший образец кожа­ной «бумаги». По-видимому, кожа служила писчим мате­риалом в Двуречье с начала I тыс. до н. э. и оттуда распространилась на запад — в Финикию и Малую Азию. Столь нашумевшие в последние годы рукописи с бере­гов Мертвого моря — также кожаные свитки. Известны и персидские документы VII в. до н. э. на овечьей коже. Изредка писали на коже в Древней Греции и в Италии: еще Геродот упоминал кожаные книги ионийских гре­ков, сделанные из овечьих и козьих шкур, а римская легенда рассказывает, что договор последнего царя Рима Тарквиния Гордого с Габиями был начертан на шкуре жертвенного животного, и этой кожей обили деревянный щит.